Seorang profesor kimia di Universitas Harvard sedang berusaha untuk mengecilkan laboratorium medis ke secarik kertas yang seukuran jari dengan harga sekitar satu sen. George Whitesides telah mengembangkan prototipe untuk kertas “chip” teknologi yang dapat digunakan di negara berkembang untuk mendiagnosa dengan murah penyakit mematikan seperti HIV, malaria, TBC, hepatitis dan gastroenteritis.
George Whitesides berkata bahwa produk pertama akan tersedia dalam waktu sekitar satu tahun.
Usahanya, yang menemukan inspirasi dari desain sederhana dari buku-buku komik dan chip komputer, secara mengejutkan berteknologi rendah dan murah. Pasien meletakkan setetes darah di salah satu sisi kertas, dan di sisi lain muncul pola warna-warni dalam bentuk pohon, yang menceritakan profesional medis apakah orang itu terinfeksi dengan penyakit tertentu.
Saluran tinta darah pasien seperti pohon ke saluran, di mana beberapa lapis kertas dibuat bereaksi dengan darah untuk menciptakan warna diagnostik. Ini tidak sepenuhnya berbeda dengan tes kehamilan di rumah, kata George Whitesides, tapi chip jauh lebih kecil dan lebih murah, dan mereka melakukan tes untuk beberapa penyakit sekaligus. Mereka juga menunjukkan seberapa parah seseorang terinfeksi tidak hanya menghasilkan reaksi positif-negatif untuk dibaca.
Jika kerja Whitesides berhasil, akan mendukung argumen bahwa solusi untuk masalah-masalah yang rumit sering ditemukan dengan sederhana, teknologi biaya rendah. Perawatan kesehatan di AS menekan dokter untuk melakukan tes yang mahal dengan peralatan canggih hanya bila diperlukan. Dan di dunia yang berkembang, komunitas medis telah menyadari tidak selalu ada listrik dan dokter untuk mengelola teknologi tinggi klinik medis dengan kamar penuh dengan alat elektronik dan laboratorium. Teknologi perawatan kesehatan yang Murah dan terpercaya adalah apa yang berkembang dan dibutuhan dunia Barat, kata Dr Gaby Vercauteren, koordinator laboratorium diagnostik dan teknologi di World Health Organization.
“Jelas lebih kecil, mudah digunakan, teknologi murah akan menemukan jalan mereka ke seluruh sistem dan akan memberikan akses yang lebih baik untuk peduli kepada semua orang yang membutuhkannya,” katanya.
Dia mengatakan banyak tes diagnostik medis terlalu mahal untuk orang-orang di daerah-daerah miskin di dunia untuk membeli. Tapi mereka adalah langkah pertama yang penting untuk perawatan kesehatan.
Saat ini, banyak orang tidak mendapatkan diagnosis yang diperlukan sehingga mengakibatkan akses ke perawatan tes diagnostik dan tes laboratorium yang menghabiskan banyak waktu, dan uang,” katanya. “Orang tidak punya uang untuk membeli itu. Oleh karena itu, seringkali, penyakit tidak didiagnosis atau hanya didiagnosis terlambat.”
Keith Herold, profesor dari bioteknologi di University of Maryland, mengatakan ide Whitesides membangun sebuah cabang ilmu pengetahuan yang berusaha untuk mengembangkan “lab-on-chip” teknologi menggunakan kartu kredit ukuran perangkat untuk melakukan analisis laboratorium. Kertas chip Whitesides yang jauh lebih sederhana dari laboratorium lain-on-chip proyek, banyak yang membutuhkan metode produksi yang rumit dan bahan-bahan berat seperti kaca dan plastik. Tapi sederhana akan lebih baik dalam hal ini, katanya.
“Saya rasa ini bisa sangat berguna, tapi itu bukan manifestasi fanciest laboratorium pada sebuah chip dengan segala cara,” katanya. “Jika bekerja dengan baik dan itu murah, ini baik untuk semua orang.”
Namun, kertas tes Whitesides bisa masuk ke dalam beberapa perangkap.
Vercauteren, dari WHO, mengatakan mungkin kertas cetakan dalam lembab, iklim panas. Dan itu masih sangat perlu bagi masyarakat untuk mendapatkan akses ke dokter sehingga mereka tahu apa yang harus dilakukan diagnosa mereka, katanya.
